大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。
大學的宗旨，在於彰顯人人本有的光明德性，在於革新民心，在於達到至善的境界。知道應當止於至善的境地，然後意志才能堅定；意志堅定，然後心才能靜下來；心靜下來，然後才能安於所處的境地；安於所處的境地，然後才能思慮周詳；思慮周詳，然後才能有所收穫。萬物都有根本和枝末，事情都有開始和終結，明白了這先後次序，就接近於大學之道了。
古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平。自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。其本亂而末治者否矣，其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！此謂知本，此謂知之至也。
古代那些要使天下人都能彰顯光明德性的人，先要治理好自己的國家；要治理好自己的國家，先要管理好自己的家庭；要管理好自己的家庭，先要修養好自己的身心；要修養好自己的身心，先要端正自己的心志；要端正自己的心志，先要使自己的意念真誠；要使自己的意念真誠，先要窮究事物的道理，窮究事物的道理就在於接觸事物而徹底研究。事物的道理徹底研究明白了，然後知識才能完備；知識完備了，然後意念才能真誠；意念真誠了，然後心志才能端正；心志端正了，然後身心才能修養好；身心修養好了，然後家庭才能管理好；家庭管理好了，然後國家才能治理好；國家治理好了，然後天下才能太平。從天子到普通百姓，所有的人都以修養身心為根本。根本亂了，枝末卻能治理好的，是沒有的；應該重視的卻輕視了，而輕視的卻重視了，這也是沒有的！這就叫做知道了根本，這就叫做知識達到了極點。
所謂誠其意者，毋自欺也，如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙，故君子必慎其獨也！小人閒居為不善，無所不至，見君子而后厭然，掩其不善，而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣！此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。曾子曰：「十目所視，十手所指，其嚴乎！」富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子必誠其意。
所謂使自己的意念真誠，就是不要自己欺騙自己，就像厭惡惡臭一樣，就像喜愛美色一樣，這就叫做自己滿足自己，所以君子在獨處的時候一定要謹慎！小人在閒居的時候做壞事，無惡不作，見到君子以後就躲躲閃閃，掩蓋自己的壞事，而表現出自己的好事。別人看自己，就像看見自己的肺肝一樣清楚，那還有什麼益處呢！這就叫做內心真誠，外表才能表現出來，所以君子在獨處的時候一定要謹慎。曾子說：「十隻眼睛看著，十隻手指著，多麼嚴肅啊！」財富可以裝飾房屋，道德可以滋潤身心，心胸寬廣，身體自然舒泰，所以君子一定要使自己的意念真誠。